हाल ही में लॉर्ड्स क्रिकेट ग्राउंड में खेले गए वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) 2025 के फाइनल में ऑस्ट्रेलिया को साउथ अफ्रीका के खिलाफ 5 विकेट से करारी शिकस्त झेलनी पड़ी। इस मुकाबले की चौथी पारी में ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजी बेहद साधारण रही, जिससे साउथ अफ्रीका ने 282 रनों का लक्ष्य आसानी से हासिल कर लिया। इस प्रदर्शन के बाद ऑस्ट्रेलिया के पूर्व दिग्गज तेज गेंदबाज मिचेल जॉनसन ने जोश हेजलवुड को निशाने पर लिया और उनके IPL खेलने के फैसले पर तीखी आलोचना की।
जोश हेजलवुड को WTC फाइनल के लिए ऑस्ट्रेलिया की तेज गेंदबाजी यूनिट में स्कॉट बोलैंड से पहले मौका मिला था, लेकिन वह उम्मीदों पर खरे नहीं उतरे। फाइनल में उन्होंने केवल दो विकेट हासिल किए। जॉनसन का मानना है कि हेजलवुड को WTC फाइनल की तैयारी करनी चाहिए थी, लेकिन उन्होंने आईपीएल को प्राथमिकता दी, जिससे उनका प्रदर्शन प्रभावित हुआ।
अपने कॉलम में ‘वेस्ट ऑस्ट्रेलियन’ के लिए लिखते हुए जॉनसन ने कहा कि हेजलवुड पिछले कुछ समय से फिटनेस समस्याओं से जूझते रहे हैं। ऐसे में IPL जैसे टूर्नामेंट में खेलने का फैसला हैरान करने वाला था। जॉनसन ने यह भी कहा कि यदि हेजलवुड ने IPL छोड़कर राष्ट्रीय टीम की तैयारी पर फोकस किया होता, तो शायद परिणाम कुछ और होते।
गौरतलब है कि खुद मिचेल जॉनसन ने भी IPL में छह सीजन खेले हैं और मुंबई इंडियंस, पंजाब किंग्स और कोलकाता नाइट राइडर्स का हिस्सा रह चुके हैं, लेकिन उन्होंने इस बार खिलाड़ी की प्राथमिकता पर सवाल उठाया।
जॉनसन ने केवल हेजलवुड ही नहीं, बल्कि पूरी ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजी यूनिट पर भी सवाल खड़े किए। उन्होंने कहा कि मिचेल स्टार्क, पैट कमिंस, नाथन लियोन और जोश हेजलवुड जैसे ‘बिग फोर’ को अब टीम का भविष्य नहीं माना जा सकता। उन्होंने पूछा कि अगर ये खिलाड़ी केवल एशेज जैसी सीरीज के लिए टीम में बनाए रखे जाते हैं, तो यह सही सोच नहीं है। अब समय आ गया है कि नई पीढ़ी के खिलाड़ियों को मौका दिया जाए और टीम भविष्य की तैयारी करे।
इस बयान के बाद यह साफ हो गया है कि WTC फाइनल में मिली हार के बाद ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट में कई सवाल खड़े हो चुके हैं, और आगामी चयन को लेकर बहस तेज हो सकती है।